Die Industrie hat in Sachen ökologischer Nachhaltigkeit schon viel erreicht. Ein Grund dafür ist, dass sich eine ressourcenschonende Produktion auch ökonomisch bezahlt macht. Prozesseffizienz ist ein Kostenfaktor und damit ein inhärentes unternehmerisches Anliegen. Hier liegt eine der Stärken der MEM-Industrie, da sie grundsätzlich sehr innovativ ist und die Potenziale neuer technologischer Entwicklungen zu nutzen weiss.

Beitrag über die Landesgrenzen hinaus

Die Nachhaltigkeit der Industrie manifestiert sich jedoch stärker noch im effizienten und nachhaltigen Produkt. Hier kommt der Effekt in der Nutzungsphase beim Kunden zum Tragen, wenn eine Maschine zum Beispiel weniger Energie oder Material verbraucht oder Ausschüsse bei der Lebensmittelverarbeitung verringert werden können. Selbst wenn vergleichsweise mehr Sensoren und Elektronik in einem Produkt verbaut wurden, kann es über den gesamten Lebenszyklus und die Wertschöpfungskette betrachtet ökologischer sein als ein weniger materialintensives Konkurrenzprodukt. Durch den hohen Exportanteil der MEM-Branche fällt diese Wirkung vor allem im Ausland an.

Auch in der Krise zahlt sich Nachhaltigkeit aus

Die Corona-Krise wird wirtschaftlich starke Spuren in der Branche hinterlassen. Das wird erst in den nächsten Monaten voll ersichtlich sein. Dennoch sollten die Bemühungen um Nachhaltigkeit dadurch nicht in den Hintergrund rücken, insbesondere, weil sie meist auch ökonomisch sinnvoll sind. Bei der produzierenden Industrie gibt es in den Bereichen Energie- und Materialeffizienz sowie Emissionsreduktionen noch Potenzial für Projekte mit attraktiven Pay-back-Zeiten, mit denen jährlich wiederkehrende Ausgaben reduziert werden können. Unternehmen, die wirtschaftlich unter Druck stehen, sollten bei Investitionsentscheiden also auch Überlegungen zu Wartungsanfälligkeit, Langlebigkeit oder Modularität miteinschliessen, die als wirtschaftliche Kriterien gleichzeitig zur Nachhaltigkeit beitragen.

Potenzial neuer Geschäftsmodelle

Auch neue Geschäftsmodelle können sich lohnen. In der Kreislaufwirtschaft werden beispielsweise Miet- statt Verkaufsmodelle diskutiert und ausprobiert. Dadurch steigt in der Regel der Qualitätsanspruch, den Unternehmen an ihre Produkte haben. Ausserdem fällt hier die Marge oft deutlich höher aus. Eine solche Umstellung des Geschäftsmodells ist jedoch nicht trivial und kann disruptive Folgen haben. Damit Unternehmen den Schritt dennoch wagen, sind gute Rahmenbedingungen von höchster Wichtigkeit, so wie die innovationsstarke Schweiz sie heute bietet.